San Agustín

Agustín nació en 354 en Tagaste (hoy llamada Souk Ahras, Argelia) en el norte de África, hijo de Patricio, un no creyente, y de su devota esposa católica, Mónica. Aunque fue inscrito como catecúmeno por su madre cuando era niño, el bautismo de Agustín se pospuso para un momento posterior conforme a la costumbre vigente. Desde sus primeros años, Augustine poseía una mente inquisitiva y una personalidad atractiva, y se propuso una carrera que le traería tanto riqueza como fama, objetivos que sus padres apoyaban con entusiasmo, quienes buscaban oportunidades para proporcionar a su hijo la mejor educación posible.

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Tras estudiar en Tagaste y más tarde en Cartago, Agustín se convirtió en profesor de retórica, primero en su ciudad natal, luego en Roma y finalmente en Milán. Su viaje de ciudad en ciudad, provocado por diversas oportunidades y desafíos, sugería un viaje espiritual más importante que realizó durante un largo periodo de tiempo, en busca de la paz interior y la felicidad duradera. El ejemplo, las oraciones y la influencia de Mónica tuvieron un papel considerable en el drama del itinerario espiritual de su hijo, y Agustín le atribuye en gran medida su conversión a la fe católica. Fue bautizado a los 33 años por el obispo Ambrosio de Milán. La decisión de Agustín de abrazar la fe católica fue al mismo tiempo un compromiso de pasar el resto de su vida como un "siervo de Dios", es decir, en el celibato, aunque llevaba años viviendo con una mujer a la que amaba profundamente y con quien había tenido un hijo, al que le dio el nombre de Adeodato.

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Tras el bautismo, que Agustín recibió junto con Adeodato y con el buen amigo de Agustín, Alipio, se dirigió a su ciudad natal, donde deseaba seguir un estilo de vida monástico junto a otros hombres que también habían experimentado una conversión radical a la fe. Durante el viaje, en Ostia Antica, a las afueras de Roma, Mónica enfermó y murió repentina pero felizmente, tras presenciar el compromiso total de Agustín con Cristo y la Iglesia.

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En Tagaste, Agustín, Adeodato y varios compañeros vivieron una vida intensa de oración, trabajo y compañerismo, compartiendo sus ideas sobre las Escrituras y la vocación cristiana. Sin embargo, tras tres años, durante una visita a la ciudad de Hipona (hoy llamada Annaba, Argelia), a unos cincuenta kilómetros de Tagaste, Agustín fue llamado a convertirse en sacerdote, contrariamente a sus deseos, pero dispuesto, sin embargo, a aceptar lo que creía que era la voluntad de Dios para él. También en Hipona fundó una comunidad monástica, que dirigió mientras asistía al obispo Valerio. Varios años después, Agustín sucedió a Valerio como cabeza de la diócesis, y sintiéndose obligado a trasladarse a la casa del obispo para no perturbar la paz de la comunidad monástica, escribió su Regla para continuar su dirección, y luego estableció una tercera comunidad para clérigos en su nueva residencia episcopal. Así, desde su regreso a Tagaste hasta su muerte, Agustín optó resueltamente por un estilo de vida monástico en comunidad.

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Como obispo, Agustín vio cómo su vida de contemplación y separación de las preocupaciones mundanas se veía necesariamente influenciada y remodelada por sus muchas obligaciones como líder de la Iglesia local y como funcionario civil, que incluía el cargo de obispo en ese momento. Además de sus deberes pastorales en Hipona, viajó a concilios eclesiásticos en la región del norte de África – entre cuarenta y cincuenta veces a lo largo de los 35 años que sirvió como obispo. Realizó el viaje de nueve días a Cartago, la sede metropolitana, para reuniones con otros obispos unas treinta veces. Pero incluso estos extensos viajes, que Agustín siempre consideró una dificultad física, fueron modestos en comparación con la gran producción de escritos y sermones que produjo: más de doscientos libros y casi mil sermones, cartas y otras obras.

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En el año 430, Agustín enfermó y se acostó. Sus días y noches los pasaba rezando los salmos penitenciales, que pedía que escribieran en la pared de su habitación. Murió el 28 de agosto, cuando la ciudad de Hipona estaba siendo saqueada por los vándalos. Su cuerpo fue enterrado en Hipona, pero más tarde fue llevado a Cerdeña para su custodia y finalmente a Pavía, en el norte de Italia, donde ahora descansa en la Basílica de San Pietro in Ciel d'Oro.