Agostino nacque nel 354 a Tagaste (oggi chiamata Souk Ahras, Algeria) in Nord Africa, figlio di Patricio, un non credente, e della sua devota moglie cattolica, Monica. Sebbene fosse stato iscritto come catecumeno dalla madre quando era bambino, il battesimo di Agostino fu posticipato a un momento successivo secondo la consuetudine vigente. Fin dai suoi primi anni, Augustine possedeva una mente curiosa e una personalità attraente, e puntò a una carriera che gli avrebbe portato sia ricchezza che fama, obiettivi che i genitori sostennero con entusiasmo, che cercavano opportunità per offrire al figlio la migliore istruzione possibile.

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Dopo gli studi a Tagaste e successivamente a Cartagine, Agostino divenne insegnante di retorica, prima nella sua città natale, poi a Roma e infine a Milano. Il suo viaggio da città in città, provocato da varie opportunità e sfide, suggeriva un viaggio spirituale più importante che aveva compiuto nel lungo periodo, alla ricerca della pace interiore e della felicità duratura. L'esempio, le preghiere e l'influenza di Monica ebbero un ruolo non marginale nel dramma dell'itinerario spirituale del figlio, e Agostino attribuisce in gran parte a lei la sua conversione alla fede cattolica. Fu battezzato all'età di 33 anni dal vescovo Ambrogio di Milano. La decisione di Agostino di abbracciare la fede cattolica fu allo stesso tempo un impegno a trascorrere il resto della sua vita come "servo di Dio", cioè nel celibato, anche se aveva vissuto da anni con una donna che amava profondamente e con cui aveva avuto un figlio, a cui diede il nome di Adeodato.

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Dopo il battesimo, che Agostino ricevette insieme ad Adeodato e al suo caro amico, Alipio, partì per la sua città natale dove desiderava seguire uno stile monastico insieme ad altri uomini che avevano vissuto anch'essi una conversione radicale alla fede. Durante il viaggio, a Ostia Antica, appena fuori Roma, Monica si ammalò e morì improvvisamente ma felicemente, avendo assistito al totale impegno di Agostino verso Cristo e la Chiesa.

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A Tagaste, Agostino, Adeodato e diversi compagni vissero una vita intensa di preghiera, lavoro e comunità, condividendo le loro intuizioni sulla Scrittura e sulla vocazione cristiana. Dopo tre anni, tuttavia, durante una visita alla città di Ippona (oggi chiamata Annaba, Algeria), a circa cinquanta miglia di distanza da Tagaste, Agostino fu chiamato a diventare sacerdote, contrariamente ai suoi desideri, ma disposto comunque ad accettare ciò che credeva fosse la volontà di Dio per lui. Anche a Ippona fondò una comunità monastica, che diresse mentre assisteva il vescovo Valerio. Alcuni anni dopo Agostino succedette a Valerio come capo della diocesi e, sentendosi costretto a trasferirsi nella casa del vescovo per non disturbare la pace della comunità monastica, scrisse la sua Regola per la sua direzione continua, e poi fondò una terza comunità per i chierici nella sua nuova residenza episcopale. Così, dal suo ritorno a Tagaste fino alla morte, Agostino optò risolutamente per uno stile monastico di vita in comunità.

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Come vescovo, Agostino trovò la vita desiderata di contemplazione e separazione dalle preoccupazioni mondane necessariamente influenzata e rimodellata dai suoi numerosi obblighi come leader della Chiesa locale e come funzionario civile, che includeva l'ufficio di vescovo dell'epoca. Oltre ai suoi doveri pastorali all'interno di Hippo, viaggiò ai concili ecclesiastici nella regione del Nord Africa – quaranta-cinquanta volte nel corso dei 35 anni in cui fu vescovo. Fece il viaggio di nove giorni fino a Cartagine, la sede metropolitana, per incontrarsi con altri vescovi circa trenta volte. Ma anche questi estesi viaggi, che Agostino trovò sempre una difficoltà fisica, furono modesti rispetto alla grande produzione di scritti e sermoni che produsse: oltre duecento libri e quasi mille sermoni, lettere e altre opere.

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Nell'anno 430 Agostino si ammalò e si mise a letto. Le sue giornate e notti le trascorse pregando i salmi penitenziali, che chiese di far scrivere sul muro della sua stanza. Morì il 28 agosto, mentre la città di Ippona veniva saccheggiata dai Vandali. Il suo corpo fu sepolto a Ippona, ma successivamente portato in Sardegna per la custodia e infine a Pavia, nel Nord Italia, dove ora riposa nella Basilica di San Pietro in Ciel d'Oro.