I funerali di p. O'Donnell, morto all'età di 96 anni, si sono svolti a Dublino, in Irlanda, il 12 aprile. Un agostiniano impegnato nello sradicamento della povertà e nella promozione di opportunità educative per i bambini e le famiglie più povere
Dal XV secolo, la presenza dell'Ordine in Africa, in particolare in Nigeria, è stata ininterrotta nel tempo. Verità , interiorità e carità - pilastri agostiniani - hanno guidato, trasformato e reso possibili grandi trasformazioni nella vita di coloro che sono stati toccati dalla luce del Vangelo e dall'azione diretta dei padri e delle suore che sono stati assegnati lì per sostenere la missione della Chiesa nel continente.
È il caso di p. O'Donnel, di origine irlandese, che per buona parte del suo pellegrinaggio sulla terra si è dato anima e corpo per migliorare la realtà della famiglia agostiniana in territorio africano e di coloro che gli erano stati affidati: gli ultimi, gli scartati.
"Era un vero missionario, un uomo di grande umiltà , profondamente radicato nell'Ordine", dice p. Daleng, consigliere generale per l'Africa, presente ai funerali. "Era prima di tutto un insegnante di scuola. Gran parte del suo lavoro apostolico è stato svolto in aree controllate dal gruppo terroristico Boko Haram, il che dà ancora più peso alla sua missione".
Con due religiose e tre fratelli agostiniani, gli insegnamenti del vescovo di Ippona hanno toccato profondamente il cuore di questa famiglia cattolica che ha sparso i suoi figli in tutto il mondo per annunciare la Buona Novella.
Un vescovo semplice
Padre Daleng, che ha conosciuto la vita e l'opera del vescovo di Maiduguri dal 1993 al 2003, data del suo ritiro episcopale, ci racconta com'era la sua vita quotidiana una volta tornato in Irlanda per vivere i suoi ultimi anni come "un frate qualunque".
"Non voleva che nessuno gli lavasse i vestiti o gli facesse la cella. Si occupava di tutto da solo. Non voleva che notassero il suo pettorale, ma il fatto che era solo un altro agostiniano al servizio della Chiesa e della sua comunità ".
In una celebrazione funebre molto partecipata e "commovente", alla quale ha partecipato anche l'ambasciatore nigeriano in Irlanda, è stato evidente l'affetto di coloro che hanno avuto l'opportunità di conoscerlo come pastore.
Riposa in pace, Padre.