L’Ordine scrive una nuova pagina nella sua storia missionaria con il primo Vescovo di Papua

Il 14 maggio 2025, nella Chiesa Cattedrale Tiga Raja (dei Tre Re), il nostro confratello Bernardus Bofitwos Baru OSA è stato consacrato nuovo vescovo di Timika.

 Accompagnato dal Nunzio Apostolico, S.E. Monsignor Piero Pioppo, dall'Arcivescovo di Merauke e dal Vescovo di Manowkwari-Sorong, Padre Bernardus ha assunto l'ufficio della sua nuova diocesi pochi giorni dopo l'elezione di Papa Leone XIV.

Si tratta di una "nomina storica" per l'Ordine, essendo il primo vescovo agostiniano autoctono in tutta l'area dell'Asia-Pacifico. Nominato l'8 marzo scorso da Papa Francesco, Monsignor Bernardus prende possesso della sua diocesi pochi giorni dopo l'elezione di un nuovo Papa agostiniano.

In rappresentanza del Priore Generale e dell'Ordine di Sant'Agostino, erano presenti l'Assistente Generale per la regione Asia-Pacifico, P. Tony Banks, e il Procuratore Generale e Assistente Generale per l'Africa, P. Edward Daleng, il quale ci riferisce le sue impressioni su questa nuova nomina.

"È il primo vescovo che abbiamo nella regione Asia-Pacifico". 

Gli agostiniani sono presenti da oltre 70 anni nell’evangelizzazione a Papua. "Monsignor Bernardus, che proviene dalla parte occidentale dell'isola, ha svolto un magnifico lavoro parrocchiale, pastorale ed educativo, e ciò ha avuto un effetto molto significativo sulla crescita vocazionale. Il vicariato sta crescendo molto", assicura P. Daleng pochi giorni dopo aver assistito a questo momento storico nella vita dell'Ordine.

"È il primo vescovo agostiniano papuano. Ciò dimostra la fiducia della Chiesa nel nostro lavoro di evangelizzatori e formatori in questa parte del mondo. Per questo siamo profondamente grati a Papa Francesco, a Papa Leone XIV, al Nunzio e a tutta la conferenza episcopale per la fiducia riposta nei nostri confratelli nell'assumere le molteplici sfide che ci attendono in Indonesia".

 Attualmente, Papua vanta uno dei più grandi programmi di formazione dell'Ordine. Abbiamo 11 giovani nelle fasi iniziali, sia in comunità sia sperimentando la vita rurale nei villaggi di Papua Occidentale; altri 11 nel noviziato e 35 studenti con voti semplici, che studiano filosofia e teologia; oltre a sei impegnati in lavoro ministeriale e parrocchiale.

L'Indonesia rimane tuttora il paese con la più grande popolazione musulmana del mondo, con circa 229 milioni di fedeli, pari a circa l'87% della sua popolazione totale. La maggior parte dei musulmani in Indonesia appartiene al ramo sunnita, in particolare alla scuola giuridica Shafi'i. 

Per l'unità, la giustizia e la pace.

Nell'omelia della messa d'inizio del suo episcopato nella Cattedrale Tiga Raja di Timika, un giorno dopo la sua ordinazione, Monsignor Baru ha voluto sottolineare l'importanza dell'unità, della giustizia e della pace nella regione di Papua Occidentale, evidenziando il ruolo della Chiesa come luogo di dialogo e riconciliazione.

Mons. Bernardus ha spiegato il motto episcopale che ha scelto per pasturare il popolo che la Chiesa gli ha affidato: "Ego Sum Ostium" ("Io sono la porta", Gv 10,7-9). Con ciò, Monsignor Bernardus ha voluto ribadire che la Chiesa deve essere un rifugio sicuro per tutti, specialmente per i più vulnerabili. Ha anche lanciato un appello ai fedeli e ai sacerdoti a rafforzare la comunione e il servizio, seguendo l'esempio di Cristo come Buon Pastore. Proprio durante la cerimonia, si è tenuto anche il rinnovo dei voti dei religiosi che servono nella diocesi di Timika.

Una fede che fiorisce in mezzo alle avversità. 

Come ci hanno informato sia P. Tony Banks nelle sue numerose visite in zona in questi anni, sia Maurizio Misitano, direttore della Fondazione Agostiniani per il Mondo, la situazione che vivono e attraversano i papuani è segnata da profonde tensioni con il governo. 

"Abbiamo bisogno di conoscere la realtà di ciò che accade lì, il lavoro che viene svolto su temi come la riforma agraria, la tensione con l'esercito indonesiano e la realtà degli abusi che in materia di diritti umani vengono commessi. Questi sono compiti da affrontare prima e durante l'evangelizzazione", assicurava P. Banks all'ufficio poco dopo il compimento dei 70 anni di presenza agostiniana nella zona.

"Questa è una regione che sperimenta l'esproprio delle terre, una loro degradazione e un continuo stillicidio per quanto riguarda le perdite di autodeterminazione. Le persone sono talvolta rifugiate nella propria terra mentre l'Indonesia continua a soverchiare la popolazione papuana con la trasmigrazione da altre aree dell'Indonesia". 

"C'è una realtà molto diversa, linguistica, culturale - ci racconta il direttore della Fondazione Agostiniani per il Mondo -. La formazione e il lavoro sociale, i programmi di sostegno educativo, i diritti umani e in materia agricola, sono le nostre principali priorità".