La Orden escribe una nueva página en su historia misionera con su primer obispo papuano

El pasado 14 de mayo de 2025, en la Iglesia Catedral Tiga Raja de los Tres Reyes, nuestro hermano Bernardus Bofitwos Baru OSA fue ordenado como nuevo obispo de Timika. 

Acompañado por el Nuncio Apostólico, S.E. monseñor Piero Pioppo, por el arzobispo de Merauke y el obispo de Manowkwari-Sorong, el padre Bernardus asumió el cargo de su nueva diócesis pocos días después de la elección del Papa León XIV. 

Se trata de un “nombramiento histórico” para la Orden al tratarse del primer obispo agustino nativo en toda la zona de Asia y Pacífico. Nombrado el pasado 8 de marzo por el Papa Francisco, monseñor Bernardus toma posesión de su diócesis pocos días después de la elección de un nuevo papa agustino. 

En representación del Prior General y de la Orden de San Agustín, estuvieron el Asistente General para la región de Asia-Pacífico, el padre Tony Banks, y el Procurador General y Asistente General para África, el padre Edward Daleng, quien nos cuenta sus impresiones de este nuevo nombramiento. 

“Es el primer obispo que tenemos en la región de Asia-Pacífico”

Los agustinos llevan más de 70 años evangelizando en Papua. “Monseñor Bernardus, que procede del oeste de la isla, ha hecho un magnífico trabajo parroquial, pastoral y en materia educativa, y eso ha tenido un efecto muy significativo en el crecimiento vocacional.

El vicariato está creciendo mucho”, asegura el padre Daleng pocos días después de asistir a este histórico momento en la vida de la Orden. 

“Es el primer obispo agustino papuano. Esto muestra la confianza de la Iglesia en nuestra labor como evangelizadores y formadores en esta parte del mundo. Es por ello que estamos profundamente agradecidos al Papa Francisco, al Papa León XIV, al Nuncio y a toda la conferencia episcopal por la confianza depositada en nuestros hermanos para asumir los muchos retos que tenemos por delante en Indonesia”. 

En la actualidad, Papúa cuenta con uno de los programas de formación más grandes de la Orden. Tenemos 11 chicos en las etapas iniciales, ya sea en la comunidad o experimentando la vida rural en las aldeas de Papúa Occidental; otros 11 en el noviciado y 35 estudiantes de votos simples, que estudian filosofía y teología; además de seis en trabajo ministerial y parroquial.

Indonesia sigue siendo a día de hoy el país con mayor población musulmana del mundo, con aproximadamente 229 millones de fieles, lo que representa cerca del 87% de su población total. La mayoría de los musulmanes en Indonesia pertenecen a la rama suní, específicamente a la escuela jurídica Shafi'i. 

Por la unidad, la justicia y la paz 

En la homilía de la misa de inicio de su episcopado en la Catedral Tiga Raja de Timika, un día después de su ordenación, monseñor Baru quiso destacar la importancia de la unidad, la justicia y la paz en la región de Papúa Occidental, subrayando el papel de la Iglesia como casa de diálogo y reconciliación.

Mons. Bernardus explicó el lema episcopal que ha elegido para pastorear al pueblo que la Iglesia le ha encomendado: "Ego Sum Ostium" ("Yo soy la puerta", Jn 10:7-9). Con ello, monseñor Bernardus quiso recalcar que la Iglesia debe ser un refugio seguro para todos, especialmente para los más vulnerables. También hizo un llamado a los fieles y sacerdotes a fortalecer la comunión y el servicio, siguiendo el ejemplo de Cristo como Buen Pastor. Precisamente, durante la ceremonia, tuvo lugar la renovación de los votos de los religiosos que sirven en la diócesis de Timika. 

Una fe que florece en mitad de la adversidad

Tal y como nos han ido informando tanto el P. Tony Banks en sus múltiples visitas durante estos años a la zona, como Maurizio Misitano, director de la Fundación Agustinos por el Mundo, la situación que viven y atraviesan los papuanos está marcada por profundas tensiones con el gobierno. 

“Necesitamos conocer la realidad de lo que allí acontece, el trabajo que se está llevando a cabo en temas como la reforma agraria, la tensión con el ejército indonesio y la realidad de los atropellos que en materia de derechos humanos se están cometiendo. Estas son tareas que hay que atender antes y durante la evangelización”, aseguraba el padre Banks a la oficina al poco de cumplirse los 70 años de presencia agustiniana en la zona. 

“Esta es una región que experimenta despojo de tierras, una degradación de las mismas y un permanente goteo en lo que a pérdidas de autodeterminación se refiere.  Las personas son a veces refugiadas en su propia tierra mientras Indonesia continúa abrumando a la población papú con la transmigración de otras áreas de Indonesia”.

“Hay una realidad muy diversa, lingüística, cultural - nos cuenta el director de la Fundación Agustinos por el Mundo-. La formación y el trabajo social, los programas de apoyo educativo, derechos humanos y en materia agrícola, son nuestras principales prioridades”.